長崎開港の翌年、1571年、外海一帯はキリスト教布教が始まり、一時は5,000人近い信者がいたとされる。その後、幕府の禁教令が出されると、キリシタンの拠点であった大村藩は幕府への忠誠を示すため、他藩より厳しく取り締まった。1629年、外海でも2人の神父が捕まるなど迫害が強まる。しかし、外海は大村城下から遠く、また出津(しつ)や黒崎などでは比較的寛容な佐賀鍋島藩の飛び地が入り混じっていたため、多くの潜伏キリシタンが存在した。1797年、大村藩は福江(五島)藩の要請に応じて農民を送るが、ほとんどは外海地方の潜伏キリシタンで、その後も含めると3,000人程度が五島に移住したという。

1865年2月の信徒発見から半年後の9月、プティジャン神父が神ノ島のミカエル忠吉の船で夜陰にまぎれて密かに出津を訪れ、多くの潜伏キリシタンたちは待ち焦がれた神父との出会いに感激したという。しかし、当時は禁教下あったため、役人や寺社等の迫害があったほか、誤解に基づく信者間の相互不信から一部の集落がカトリックに復帰しなかったが、260戸のうち200戸がカトリックに復帰する。1876年からはペリュー神父が仮聖堂を拠点に活動を行なった。1879年、ド・ロ神父が外海に赴任する頃には、信者が3,000人近くなっていたとされる。

ド・ロ神父は、1840年にフランスの貴族の家に生まれ、プティジャン神父の要請で1868年に長崎に入った。横浜に転任した後、1873年に長崎に戻り、羅典(らてん)神学校の建築に従事していた。出津に着任すると、本格的な教会を造ることを決意し、集落を見渡せる高台を選び、造詣の深い建築技術を活かして自ら設計する。10㎞離れた官有林から木材を買入れ、信者の労働奉仕で1882年に完成。木造平屋で、東シナ海から吹き上げる海風に耐えられるように屋根を低くしており、長崎県内の教会の中でも異彩を放っている。その後、1891年に祭壇部を増築。1909年には玄関部を拡張して、その上に鐘塔を造り、創建時の後ろの装飾塔とあわせて、2つの塔を持つ珍しい姿になった。漆喰(しっくい)の白い外壁は山の緑に映え、清楚なたたずまいが印象的。外国人神父の設計による希少な初期教会として、2011年に国の重要文化財に指定された。

ド・ロ神父は、修道女や結婚前の女性などを経済的に自立させるため、教育や授産事業を行う拠点として1883年に出津救助院を設けた。1階は授産場で、2階には修道院が設けられ、隣りに日本初のマカロニ工場を併設。フランスパンを焼いて長崎居留地の外国人に販売した。またそれ以前から、落花生の引き油を使って独特の風味を出したそうめんを手がけていたが、1889年に本格的に製造した。荒地を開墾し茶を栽培、「黒い茶」と呼ばれる紅茶を、居留地の外国商人を通じて輸出。フランスから20台の織機や糸車を輸入して布を生産するなど、様々な事業を行った。1885年には鰯網工場を建てたが、育児施設としても使い、現在は「ド・ロ神父記念館」となっている。旧出津救助院(※1)は、近代日本における西欧建築の受容を示す歴史的建造物として、2003年に国の重要文化財に指定された。

(※1)マカロニ工場、鰯網工場を含む