世界文化遺産 長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産

長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産
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野崎島には、704年建立の沖ノ神島神社があり、その神官を中心とした小規模な集落をもつ島でした。
1797年以降の大村藩から五島列島各地への農民開拓移住時代に2世帯が移り住み、島の中央部に野首集落が形成されました。
江戸幕府末期には、外海地方の出津地区からとみられる信者数名が小値賀（おぢか）の廻船問屋の手助けにより、島の南端・舟森に住んだことから、舟森集落が形成されていきました。
明治の迫害では野崎島にもその影響が及び、小値賀や平戸に連行され弾圧を受けた者もあったといいます。

1882年、島の中央部の野首集落、南端の舟森集落に、それぞれ最初の教会が建てられました。野首集落に建てられた木造教会は、のちに煉瓦造りの現教会建設が計画され、1908年に建設されました。
現在の教会は中田藤吉神父が発注したもので、鉄川與助の設計施工により1908年10月に竣工しました。クザン司教（Jules Aophonse Cousin:1842-1911）によって10月25日に祝別されています。
高度成長期に入ると野崎島では島民が減少し始め、1971年には野首地区のカトリック信徒6世帯が離島したため、野首教会からは人の姿が消え、廃堂となりました。

野崎島は五島列島の北端、小値賀島と平戸島の間に位置しており、北松浦郡小値賀町に属しています。
南北に細長く伸び、中央部が狭くくびれた形をもち、島の多くは急峻な山地なため、限られた平地に集落が形成されました。
旧野首教会の建つ野首集落は島の中央部に位置し、東側に野崎ダム、西側は白浜海岸が広がっています。
住人がいなくなった野崎島には野生の日本鹿が生息しており、島の多くを占める山地には、原生林や希少な動植物などが多くみられます。